Comienza un nuevo año, año de
la biotecnología, y
Nature ha publicado un
artículo con los 10
avances científicos más importantes (según su autor, Richard Van
Noorden) que incluyen la llegada de sondas a cometas, nuevos y
mejores materiales para la obtención de energía renovable o el
desarrollo de exoesqueletos que permitan a personas con parálisis de
las extremidades recuperar el movimiento. Pero me gustaría resaltar
que de los 10 avances destacados la mitad tendrán una fuerte
relación con la biotecnología, y estos serán los que os voy a
detallar a continuación.
Monos transgénicos.
Erika Sasaki y Hideyuki Okano han publicado
múltiples artículos
sobre la utilidad del tití común (
Callithrix jacchus) como
modelo animal para estudiar ciertas enfermedades humanas que en
modelos murinos (ratas y ratones) no se pueden estudiar de forma
adecuada, como por ejemplo ciertas enfermedades inmunogénicas o
neurológicas, y durante este 2014 es muy posible que presenten a
titís transgénicos con dicho tipo de enfermedades. El sistema
utilizado para realizar esta transgénesis se basa en
CRISPR-Cas, un
sistema de defensa que utilizan las bacterias contra los fagos con
muchas similitudes con el sistema de iRNA encontrado en organismos
eucariotas; este sistema permite silenciar (
knock down) genes
concretos de manera más simple que los habituales
knock outs
(KO). El debate está servido ante la ética de utilizar animales
relativamente próximos a los humanos para investigación.
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Tití comun (Callithrix jacchus) |
Nueva línea de fármacos
contra el cáncer. Todo hace pensar que
nivolumab y
lambrolizumab
serán 2 nombres que escucharemos durante este año cuando se hable
de tratamientos contra el cáncer. La principal novedad de estos 2
productos es que hacen que sea el propio sistema inmune el que luche
contra el cáncer. Ambos son anticuerpos (como la terminación ‘
mab’
de monoclonal antibody sugiere) y en ambos casos la diana es
la vía PD-1 (
programmed cell death 1), un
sistema de autoregulación
del sistema inmune que en condiciones normales evita la
sobrerreacción de los linfocitos T a través de inducirles la muerte
celular; el problema viene porque en determinados tipos de cáncer,
las células tumorales sintetizan el ligando que activa dicha muerte
programada, de manera que los linfocitos T que iban a “luchar”
contra las células tumorales mueren irremediablemente. Los 2
fármacos que he citado bloquean la unión del ligando con el
receptor que activa la muerte programada y por lo tanto permite que
el sistema inmune luche eficazmente contra el tumor. Tras uno de
estos estudios se encuentra uno de los muchos investigadores
españoles exiliados: el Dr Antoni Ribas.
Nuevas estrategias contra el
VIH. El año pasado se logró
algo increíblemente positivo en la lucha contra el SIDA, se logró que una niña que había nacido con la enfermedad se volviera VIH negativa. Para lograrlo, el principal cambio que se realizó fue
administrar 3 retrovirales (zidovudina, lamivudina y nevirapina)
simultáneamente en vez de 2 retrovirales como se suele hacer en el
tratamiento de SIDA que permite mantener el virus a raya. Este año
se intentará avanzar en esta lucha pero en una dirección distinta:
el uso de anticuerpos neutralizantes de amplio espectro o bNAB (por
sus siglas en inglés). Los bNAB fueron descubiertos en un estudio
que analizó los anticuerpos producidos por personas portadoras del
virus. Así se descubrió que una mujer presentaba 2 anticuerpos
capaces de neutralizar el 70% de 162 serotipos de VIH. El año pasado
se realizaron ensayos con estos anticuerpos en monos con resultados
esperanzadores y este año se espera que comiencen los primeros
estudios en humanos.
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Anticuerpo neutralizante de amplio espectro |
Secuenciador en miniatura.
Hace unos años se decía que cuando se pudiera secuenciar el genoma
de un persona por menos de $1000 se podría considerar la posibilidad
de utilizarlo de forma masiva en todo tipo de aplicaciones. En 2012
Life Technologies adquirió el sistema de secuenciación Ion Torrent (código de patente US2013302789) c
apaz de secuenciar un genoma completo por unos $1000. Este año se
dará un paso más en esta carrera por llevar la secuenciación de
genomas “al alcance de todos” con un aparato del tamaño de un
stick de memoria que presentará la empresa Oxford Nano-pore Technologies.
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MinION el secuenciador en miniatura |
Terapia celular.
Y por último, pero no menos importante, tenemos los avances en la
terapia celular que llegarán durante este año. Por un lado un grupo
japonés empezará el primer ensayo clínico utilizando iPSC (células
madres pluripotenciales inducidas por sus siglas en inglés) para
tratar un tipo de degeneración macular, causante de ceguera. Las
iPSC se introducirán en la retina donde se espera que adquieran el
rol de epitelio pigmentario retinal y así se pueda recuperar la
visión en estos pacientes. Por otro lado, la empresa Advanced Cell Technology va a publicar próximamente los resultados de los 2
primeros ensayos con ESC (células madre embrionarias) realizados en
humanos. En este caso también para tratar dos tipos de ceguera
degenerativa. El motivo por el que el ojo es la primera diana en la
que probar la terapia celular es que al ser un órgano estanco es
mucho más seguro para poder probar este tipo de terapias, ya que la
principal preocupación que genera esta técnica es que las células
madre no se hayan diferenciado correctamente y puedan desarrollar un
tumor.
Seguramente
estos no sean los únicos avances que veamos en el campo de la
biotecnología durante este año que acabamos de empezar pero, ¿y
vosotros? ¿Qué creéis que nos depara el nuevo año?
Fuentes:
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